Le village des fondeurs

D’après les anciens, le nom « Chú Tượng » (Statue de l’Oncle) est associé à cet artisanat traditionnel depuis très longtemps. « Chú » signifie artisan et « Tượng » signifie fonderie, désignant ainsi le village des artisans fondeurs. Nul ne se souvient précisément de l’origine de cet artisanat ; on sait seulement qu’il s’est transmis de génération en génération et qu’il devint jadis un artisanat renommé de Quang Ngai .

Autrefois, le village de Chu Tuong comptait des centaines de foyers spécialisés dans la fabrication de pots en cuivre, de moules à tuiles, d’objets religieux, d’instruments de musique et d’armes, la fonte de cloches étant la plus réputée. Les produits du village servaient non seulement à la vie quotidienne, mais étaient également présents dans les lieux de culte.

Les cloches finement ouvragées des pagodes Thien An, Ong, Thinh Thinh, Dieu Giac et autres temples témoignent du savoir-faire des artisans locaux.

Selon M. Cao Van Chu, ancien directeur adjoint du Département de la Culture, des Sports et du Tourisme de la province de Quang Ngai, l’artisanat du bronze de Chu Tuong est l’un des plus remarquables artisanats traditionnels de la région. Cet artisanat ne se contente pas de créer des objets du quotidien ; il est également intimement lié à l’histoire de la formation du village et préserve un patrimoine culturel unique.

L’héritage de cet artisanat se perpétue également dans les comptines populaires : « Fabriquer un moulin à bétel est plus rentable que de cultiver un lopin de terre. » Ce dicton montre qu’à une époque, la fonderie représentait une source de revenus importante, au point d’être considérée comme un moyen de subsistance essentiel.

L’artisan Chu Tuong fabriquait autrefois de nombreux objets courants tels que des pots en cuivre, des crachoirs, des porte-encens, etc. Parallèlement, il réalisait des projets hautement techniques tels que des gongs, des cloches, des statues de Bouddha et divers objets utilisés à la cour royale.

Durant la guerre, les fondeurs de bronze locaux participèrent également à la fabrication d’armes pour l’effort de guerre. L’artisanat du bronze jouait autrefois un rôle important dans la vie économique, culturelle et sociale de la province de Quang Ngai.

Pour qu’un produit en cuivre prenne forme

Derrière la surface brillante d’un pot en laiton ou d’un brûleur d’encens se cache un processus artisanal méticuleux qui requiert le savoir-faire et l’expérience de l’artisan.

Selon M. Do Duc Cam (56 ans), la première étape consiste à fabriquer le moule en argile. L’argile est mélangée à des balles de riz dans une proportion d’environ 70 % d’argile et 30 % de balles de riz. Ce mélange confère à l’argile sa robustesse, réduit le retrait et les fissures, et améliore sa résistance à la chaleur. À partir de ce bloc d’argile, l’artisan la comprime, la moule, la façonne et y sculpte des motifs entièrement à la main.

M. Cam a expliqué qu’une fois le moule terminé, il est cuit à cœur de l’intérieur vers l’extérieur afin d’assurer sa sécheresse et sa solidité. Ensuite, les moules intérieur et extérieur sont assemblés et soigneusement fixés avant le début de la coulée du cuivre.

« C’est dans ces moments-là que l’expérience est mise à rude épreuve. Le fondeur doit maîtriser la température du cuivre, déterminer le temps de coulée optimal et exécuter l’opération avec précision afin que le métal en fusion remplisse le moule. La moindre erreur peut donner un résultat insatisfaisant », a déclaré M. Cam.

En particulier, la technique traditionnelle de la fonte du bronze conserve un caractère artisanal distinct dès la fabrication du moule. M. Cam a souligné : « Pour les pots aux parois bombées, les machines modernes ne peuvent guère remplacer le savoir-faire de l’artisan, car le moule ne peut être tracé en ligne droite comme le font les machines conventionnelles. Par conséquent, chaque ligne, chaque détail doit être calculé et réalisé grâce à une expérience accumulée au fil des années. »

Lorsque le cuivre brut est placé dans le pot en argile, on souffle continuellement du charbon de bois dessus pour maintenir une température d’environ 1 000 °C. Après environ 45 minutes, le cuivre fond et forme un flot de métal rougeoyant. L’artisan doit alors transporter directement le pot de cuivre en fusion jusqu’au bord du moule et le verser rapidement et avec précision. C’est également l’étape la plus dangereuse de tout le processus.

Du cuivre en fusion peut jaillir à tout moment, et si du cuivre en fusion atteint leurs pieds, le travailleur doit parfois serrer les dents et rester immobile pour éviter de perdre l’équilibre, car une réaction de surprise pourrait provoquer la dispersion du cuivre en fusion, créant un danger plus grand.

Une fois le cuivre refroidi et solidifié, le moule est brisé pour démouler la pièce. Cependant, à ce stade, il ne s’agit que d’une ébauche. L’artisan doit encore enlever le surplus de cuivre, ébavurer les bords et les rainures, poncer pour obtenir une surface lisse et la nettoyer.

Le polissage se poursuit par une combinaison de meulage mécanique et de ponçage manuel. Le produit ne peut être commercialisé que lorsque la surface présente un fini lisse, uniforme et brillant.

À partir d’une pièce de bronze brut, et après de nombreuses étapes de fabrication, la statue prend progressivement forme, révélant des lignes solides et brillantes. Pour M. Cam, chaque étape exige minutie et savoir-faire, car ce sont ces détails, en apparence infimes, qui contribuent à la valeur de l’œuvre et perpétuent l’art de la fonte du bronze.

Préserver les savoir-faire traditionnels, trouver de nouvelles façons de prospérer.

Parmi les produits du village artisanal, les pots en cuivre demeurent un article phare. Ils servent à brasser de l’alcool, à cuire du riz, à mijoter des aliments, à faire des crêpes et à bien d’autres tâches quotidiennes. Ils sont également très appréciés des minorités ethniques des provinces des Hauts Plateaux du Centre.

Pour les familles qui fabriquent des galettes de riz, une casserole en cuivre est quasiment indispensable. La fabrication de ces galettes nécessite souvent un feu intense de bois ou de balles de riz ; la casserole doit donc être résistante à la chaleur et durable. Sa forme bombée permet également de contenir une grande quantité d’eau, créant ainsi une épaisse couche de vapeur, ce qui assure une cuisson uniforme des galettes.

M. Doan Van Tru, de la commune de Nghia Giang, a déclaré : « Les fabricants de papier de riz apprécient les casseroles en cuivre en raison de leur bonne résistance à la chaleur. Les casseroles anciennes en cuivre épais peuvent durer de 30 à 40 ans si elles sont utilisées et entretenues correctement. »

Aujourd’hui, en raison de la rareté du cuivre, les nouvelles casseroles sont souvent plus fines et peuvent contenir des matériaux ajoutés, mais les casseroles en cuivre restent un choix de confiance pour de nombreux boulangers.

La fonte du bronze est un métier laborieux, qui implique un environnement de travail poussiéreux et exige beaucoup d’efforts, pour une rémunération parfois insuffisante. Avec l’émergence de nouveaux emplois offrant davantage de perspectives, la jeune génération se désintéresse progressivement du savoir-faire artisanal de ses ancêtres.

À 66 ans, M. Tran Duc, originaire du village de Duc Hiep, se consacre toujours à son métier. Pour lui, ce n’est pas seulement un moyen de subsistance, mais aussi un héritage familial, un savoir-faire transmis par ses ancêtres. « À mon âge, je ne peux pas changer de métier. C’est un artisanat que mon père m’a légué, et tant que je pourrai le pratiquer, je m’efforcerai de le préserver », confie M. Duc.

Ce qui l’inquiète le plus, c’est la question de la succession. Le travail manuel pénible, souvent exposé à la chaleur du four, pousse les jeunes à chercher des emplois moins pénibles. Sans une relève, les techniques et le savoir-faire de ce métier risquent de se perdre.

La commune de Long Phụng a décidé que la préservation de l’artisanat traditionnel devait être liée aux moyens de subsistance. Parallèlement, elle s’attache à lier cet artisanat au tourisme communautaire et à l’écotourisme.

Lors d’une visite à Chu Tuong, les touristes peuvent non seulement acheter un produit, mais aussi assister de près à la fabrication des moules, à la fusion et à la coulée du cuivre, ainsi qu’à la finition des objets. Le rougeoyant du cuivre, le bruit des marteaux et des burins, et le savoir-faire des artisans offrent une expérience culturelle unique.

« Les autorités locales visent à mettre en relation les producteurs, les distributeurs et les entreprises consommatrices afin de créer un marché stable pour les produits. Lorsque l’artisanat génère des revenus, les gens seront davantage motivés à le perpétuer. Lorsque les jeunes perçoivent des opportunités dans l’artisanat traditionnel, l’avenir de cette tradition devient prometteur », a déclaré M. Nguyen Van Thach, vice-président du Comité populaire de la commune de Long Phung.

Source : https://baovanhoa.vn/van-hoa/lang-duc-dong-chu-tuong-con-ai-giu-lua-258679.html