En 2018, après avoir fait l’acquisition de 36 Rafale auprès de Dassault Aviation et annulé le programme MMRCA [Medium Multi-Role Combat Aircraft], le ministère indien de la Défense lança une nouvelle procédure en vue de se procurer 114 avions de combat multirôles supplémentaires, avec des transferts industriels et technologiques à la clef afin de répondre aux exigences de la politique «Make in India» et à celles de l’initiative «Aatmani Bhar Bharat» [«Inde autosuffisante»].

Outre Dassault Aviation, Lockheed Martin [avec le F-21, une déclinaison du F-16 Viper], Boeing [F-15EX Eagle II], Saab [Gripen E/F], le consortium Eurofighter [EF2000/Typhoon] s’étaient déclarés candidats, de même que le russe UAC, avec le Su-35 et le MiG-35.

Seulement, lancée en mai 2025 contre les réseaux terroristes implantés au Pakistan, l’opération Sindoor a conduit l’Indian Air Force à revoir ses plans… et à prendre le contre-pied des attaques informationnelles orchestrées par la Chine contre le chasseur-bombardier de Dassault Aviation.

«Le Rafale a incontestablement été le héros de l’opération Sindoor», avait en effet déclaré le général Nagesh Kapoor, le numéro deux de l’IAF. D’où la recommandation de cette dernière d’en acquérir davantage, à un moment où elle venait de retirer ses derniers MiG-21 «Bison» du service.