Deux ans après, le couvercle de cuve forgé au Creusot pour l’EPR de Flamanville (Manche) va déjà être remplacé. Cette pièce métallique stratégique d’environ six mètres de diamètre et lourde de 100 tonnes va être changée à la demande de l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection (ASNR). Elle sera ensuite entreposée sur le site pendant deux ans avant d’être évacuée dans l’Aube, dans un centre de stockage de déchets radioactifs appartenant à l’Andra (Agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs).

Ce remplacement n’est pas surprenant et était prévu depuis longtemps. Forgé au Creusot dans les années 2000 puis usiné à Saint-Marcel lorsque l’usine était la propriété d’Areva avant de passer sous le contrôle de Framatome, le couvercle était défectueux depuis son origine. Il présentait une concentration trop importante de carbone dans l’acier, ce qui pouvait compromettre sa capacité à résister à la propagation d’une fissure.

Un nouveau couvercle venu du Creusot

Alors, lorsque l’anomalie a été découverte dès fin 2014 à la suite de contrôles, un scandale avait éclaté et la production commerciale de grands composants nucléaires avait été interrompue dans l’usine Creusot forge par l’ASNR en 2016 , avant de reprendre début 2018.

Ensuite, l’autorité de sûreté avait accordé une condition préalable pour la mise en service de l’EPR : autoriser son démarrage à condition que le couvercle de cuve soit remplacé lors du premier arrêt pour rechargement.

Désormais, près de deux ans après la mise en service de l’EPR en 2024, la pièce d’origine venue des forges du Creusot va laisser sa place à un nouveau couvercle, cette fois entièrement conforme. Arrivé sur place le 16 juin, il est lui aussi né du savoir-faire de Framatome dans la cité du pilon.