Vaincre l’adversité
Mendeleïev est né en Sibérie dans une famille modeste de 17 enfants, son père est instituteur dans une école locale et sa mère est vendeuse de verres. Dmitri adorait accompagner sa mère dans son entreprise de verrerie. Il s’émerveillait de la façon dont le sable pouvait fondre et se transformer en verre translucide et multicolore. Sa mère, Maria l’encourageait à toujours en savoir plus et à être curieux de tout. Il entra à l’école à l’âge de 7 ans, où il s’intéressa particulièrement aux sciences et aux mathématiques.
Peu après la naissance de Dmitri, son père perdit la vue à cause de cataractes. Il a dû démissionner de l’école où il travaillait. La maigre pension gouvernementale ne permettait pas à la famille Mendeleïev de vivre adéquatement, si bien que la mère de la famille dut reprendre l’entreprise familiale.
En 1847, la famille Mendeleïev subit une nouvelle tragédie lorsque le père mourut d’une maladie. Un an plus tard, en 1848, l’entreprise de Maria prit feu. Tout était totalement détruit. Avec deux autres enfants à s’occuper, Maria comprit que Dmitri avait une grande passion pour la science et voulut l’inscrire à l’Université de Moscou, l’une des plus prestigieuses du pays. Lorsque la famille arriva à Moscou après un voyage de quatre semaines, Maria vit l’inscription de Dmitri refusée par l’université au motif qu’il n’avait pas étudié dans une école reconnue. Une semaine de voyage de plus et, cette fois, Dmitri put s’inscrire à l’Université de Saint-Pétersbourg.
Maria la mère de Dimitri contracta la tuberculose et mourut en 1850. La sœur de Dmitri, qui les avait accompagnés lors du voyage, mourut également de la tuberculose quelques mois après sa mère. Dmitri contracta également la tuberculose mais, contrairement aux sombres prédictions du médecin, il survécut et malgré l’adversité de la vie il réussit néanmoins à obtenir son diplome univesitaire en 1857.
