John Deere (1804 – 1868) / L’invention de la première charrue à versoir en acier

 L’invention de la première charrue à versoir en acier – C’est un des plus célèbres forgerons des Etat-Unis. Forgeron, inventeur, entrepreneur et fondateur du groupe éponyme John Deere a révolutionné à lui seul l’agriculture américaine en développant et en commercialisant la première charrue en acier moulé auto-polissant au monde.

John Deere (1804 – 1868)

Élevé par sa mère qui dispose de très maigres revenus, John Deere reçoit une éducation probablement rudimentaire, limitée aux écoles publiques du Vermont. À 17 ans, il devient apprenti forgeron et fait ses armes auprès de plusieurs artisans du Vermont

En 1836, la vie est très difficile au Vermont, si bien qu’il n’arrive plus à nourrir convenablement sa jeune famille. Il quitte donc sa femme et sa famille pour aller tenter sa chance dans l’Illinois, et prendre un nouveau départ. La qualité de son travail et son ingéniosité en font rapidement un forgeron très demandé dans la région

A l’écoute des clients

Deere a appris de ses nouveaux clients que les charrues en fonte qu’ils avaient apportées de l’Est étaient incapables de faire face au sol plus épais et plus collant du Midwest. Pendant le labourage, les agriculteurs devaient s’arrêter tous les quelques mètres pour gratter la terre humide qui s’accrochait au soc de charrue (la lame de coupe).

L’innovation

Avec l’aide d’un compatriote originaire du Vermont, le major Leonard Andrus, Deere a inventé un remède. Il a façonné l’acier d’une vieille lame de scierie pour le soc de charrue et l’a assemblé à un versoir en fer forgé spécialement incurvé (la lame qui soulève et retourne le sol). Il polissait les deux parties si doucement que le sol humide ne pouvait pas y coller. La charrue auto-polissante de Deere, plus tard brevetée US hashtag#Patent n°46,454, a fait sensation dès son premier essai en 1837

Le succès commercial

Il est immédiatement devenu évident que la nouvelle conception de la lame arrêtait le problème de l’affouillement et permettait aux agriculteurs de terminer leur labour beaucoup plus rapidement. En l’espace d’une décennie, plus d’un millier de charrues en acier ont été vendues par an à un prix commençant à environ 10 $. En 1856, la charrue de Deere, améliorée à plusieurs reprises et utilisant de l’acier moulé provenant d’une usine de Pittsburgh, se vendait à un rythme de plus de 13 000 unités par an

L’invention de la charrue en acier a eu un effet spectaculaire sur la productivité des agriculteurs qui pouvaient désormais labourer plus vite et cultiver davantage

Game changer

L’augmentation de la production avec moins de travail a encouragé de nombreuses personnes à acheter des terres supplémentaires, augmentant encore leurs profits et leur production. Cela a aidé à nourrir les colons américains et a alimenté l’expansion du pays vers l’ouest. L’invention de la charrue en acier est parmi les principaux facteurs qui ont contribué à la prospérité des États-Unis au 19éme siècle