L’ingénieur allemand Siemens (1868 – 1912) réussi à fabriquer pour la première fois un filament en tantale.

L’invention du creuset froid – En 1902, l’ingénieur allemand de Siemens Werner von BOLTON (1868 – 1912) réussi à fabriquer pour la première fois un filament en tantale. Il réalise ainsi une lampe dont le rendement lumineux était 5 fois plus élevé que la lampe classique de l’époque : la lampe à filament de carbone. Entre 1902 et 1909, cette innovation va être la référence absolue du marché de l’éclairage. Entretemps en 1904 deux autrichiens Alexander Just et Franz Hanaman vont compacter à chaud – frittage – une poudre métallique de tungstène pour fabriquer un filament de lampe dont les performances vont dépasser celles du tantale.

Enfin en 1908, William David COOLIDGE (1873-1975) chez l’américain GE développa une méthode de filage du tungstène à haute température. Cela lui permit de créer un filament plus durable que celui obtenu par frittage, qui était encore très fragile. Le succès du filament en tungstène de COOLIDGE va définitivement signer la fin de l’innovation de Werner von BOLTON

Leçons d’innovation

1- Une innovation engendre d’autres innovations:

Pour réaliser ces filaments de tantale von BOLTON sera le premier à utiliser un creuset froid.

Ce qui apparaissait à l’époque comme un simple dispositif de laboratoire pour Von Bolton se transformera au 20éme siècle en une technologie critique dans le nucléaire pour la vitrification ou dans l’aéronautique pour la fabrication des monocristaux. La fusion de matériaux extrêmement réactifs dans des creusets en céramique conventionnels à des températures élevées entraîne une contamination de leur phase liquide. Cela empêche la production de métaux de haute pureté tels que le tantale, le niobium et le molybdène. En revanche, le processus de creuset froid à induction permet de fondre ces métaux sans risque de contamination par le matériau du creuset.

2- Le triptyque : stage, doctorat, recherche

Werner Bolton a effectué un stage [1] chez Siemens & Halske alors qu’il était encore étudiant. En 1896, après avoir obtenu son hashtagdoctorat [2] en chimie, il intègre le laboratoire de l’usine de lampes à incandescence, Glühlampenwerk. Sa première mission, confiée par Wilhelm von Siemens, consistait à améliorer par la recherche [3] la technologie des lampes.

En 1903, Werner Bolton est devenu le premier à réussir à remplacer les filaments en carbone, qui étaient la norme dans les lampes à incandescence jusqu’alors, par des filaments métalliques stables en tantale. Siemens a commencé à commercialiser des lampes en tantale en 1905, réalisant ainsi une avancée technologique majeure dans le domaine de l’éclairage électrique.