Ce 19 octobre 2026, une vente aux enchères un peu exceptionnelle s’est déroulée à Rennes. Un trésor de 302 pièces datant des XVI et XVIIèmes siècles était proposé à la vente. L’occasion pour les numismates d’enrichir leurs collections et pour les autres, de s’offrir un petit moment d’histoire.

Les yeux brillent autant que les monnaies. 302 pièces d’argent soigneusement rangées dans des petits sachets que les visiteurs contemplent émerveillés.

« C’est incroyable, elles sont dans un état exceptionnel« , s’étonne Maxime, un collectionneur venu de Nantes pour la vente.

400 ans dans la terre

Le trésor a été découvert en 2013 dans un jardin de Vitré en Ille-et-Vilaine. Le propriétaire creusait un trou quand il a heurté une cruche en terre cuite. Des pièces s’en sont échappées. La plus ancienne date de 1552, la plus récente de 1610. On y voit les profils de Charles XIX ou de Henri IV.

Pourquoi ont-elles été cachées ? Par qui ? C’est tout le charme du trésor. « Souvent, quand des trésors sont enfouis, c’est qu’il y a des périodes de trouble, de guerre, que quelqu’un a voulu cacher ses économies, son trésor et puis les évènements font que cette personne n’a jamais pu revenir… Là, on est au début du XVIIème siècle, c’est la fin des guerres de religion, donc on peut imaginer plein de choses », raconte Alan Jehan, professeur d’histoire et passionné de pièces anciennes.

Des pièces d’argent, sonnantes et trébuchantes

Jacques Delaunay, expert pour Bretagne Enchères, a examiné, authentifié et décrit toutes les pièces. Certaines viennent d’Angers, de Saint-Lo, de Nantes, de Bayonne et beaucoup ont été frappées à Rennes.

Car à l’époque, les pièces étaient faites à la main. À l’Hotel des Monnaies de Rennes, on les découpait dans de grandes plaques d’argent. « L’ouvrier faisait les flancs et le monnayeur frappait les pièces avec un coin monétaire pour mettre l’empreinte sur la monnaie », explique Olivier, numismate.

« DG. De gratia, Francia et Navarrae Rex, » Jacques Delaunay fait tourner la pièce entre ses doigts et lit… « Par la grâce de Dieu, Roi de France et de Navarre ». Sous le blason, un petit 9 indique que la pièce a été frappée à Rennes. « Normalement, chaque ville avait une lettre, mais comme on est arrivés tard dans le royaume de France, il n’y avait plus de lettres, donc on a eu un 9… mais en fait c’est le cum, ce qui veut dire avec en latin. »

« À l’époque, décrit Jacques Delaunay, une pièce d’argent devait peser un peu plus de 9 grammes, mais parfois, certains petits malins essayaient de rogner un peu les bords pour gratter un peu d’argent. Les pièces étaient régulièrement pesées, sur des trébuchets et on vérifiait qu’elles étaient bien en argent en les lançant sur une plaque de marbre, car l’argent sonne. Si on y avait ajouté de l’étain, métal beaucoup moins noble, la pièce ne tintait pas pareil, C’est de là que vient l’expression, espèces sonnantes et trébuchantes ! »

L’hôtel des monnaies de Rennes a fabriqué des pièces de 1418 à 1774 avant d’être fermé sur décision royale.

Des petits morceaux d’histoire

Les pièces sont vendues à l’unité pour les plus belles ou les plus rares ou par lots. Certaines partent pour quelques dizaines d’euros… d’autres pour plusieurs centaines. Le trésor avait été estimé 15 000 euros, il est vendu un peu plus de 20 000… mais « ce qui est émouvant, se félicite Carole Jézéquel, la commissaire-priseur, c’est que chacun peut repartir avec un petit morceau d’histoire. »

Yannick a acheté quatre pièces, pour en offrir une à chacune de ses filles. En les regardant, il retrouve les sensations qu’il éprouvait en lisant le Clan des sept ou le Club des cinq. Ces monnaies-là ont un parfum d’aventure et de mystère. « En détenant une petite partie du trésor, j’ai l’impression que c’est un petit peu moi aussi qui l’ai découvert. »

Alan Jehan aussi repart avec une pièce dans la poche. « Ce qui est incroyable, c’est de se dire que je suis l’une des premières qui la touche depuis qu’elle a été enfouie dans la terre il y a 400 ans… »

Dans leurs quelques grammes d’argent, les pièces ont enfermé des morceaux d’histoire et des heures de rêve.