Construit pour maîtriser une rivière imprévisible, le barrage de Serre-Ponçon (Hautes-Alpes) n’est pas seulement un ouvrage monumental, c’est une véritable prouesse technique unique en Europe. Actu patrimoine vous raconte son histoire.

Maîtriser les caprices de la Durance

Depuis des siècles, la Durance façonnait la vie de la vallée, mais sa puissance était une arme à double tranchant. Ses crues destructrices, comme celles de 1843 et 1856, et ses sécheresses accablantes, à l’image de 1895, mettaient en péril villages, terres agricoles et infrastructures.

Dès 1856, l’ingénieur Ivan Wilhem d’origine alsacienne imagine un projet audacieux pour dompter cette rivière imprévisible. Mais il faudra attendre près d’un siècle pour que ce rêve se concrétise.

Relancé par EDF dans les années 1950, ce projet visionnaire s’inspire des barrages en terre des États-Unis. La composition alluvionnaire de la vallée imposait une telle construction, impossible à réaliser en béton.

Entre 1955 et 1959, un chantier colossal se met en place : le barrage de Serre-Ponçon transforme la vallée en un immense réservoir, capable d’irriguer les cultures et de protéger les habitants des colères de la Durance.

Achevé en 1959, le barrage a transformé le paysage et bouleversé la vie des habitants. La construction du barrage de Serre-Ponçon a effectivement entrainé la submersion de plus de 2600 hectares.

Deux villages, Ubaye et Savines, ont été engloutis sous les eaux, forçant plus de 1000 personnes à se reloger. Savines-le-Lac, reconstruit sur les rives du lac, témoigne aujourd’hui de cette métamorphose spectaculaire.

Des dimensions hors norme

D’une longueur de 630 m et d’une hauteur de 124 m, le barrage de Serre-Ponçon est considéré comme le 2ᵉ barrage en terre le plus long d’Europe.

Renforcé par un rideau d’étanchéité innovant, il résiste aux séismes.

Grâce au barrage de Serre-Ponçon, une énergie propre et renouvelable alimente aujourd’hui des milliers de foyers.

La commune de Savines qui fut reconstruite pour devenir Savines-le-Lac, est devenue aujourd’hui un pôle majeur du tourisme estival du département. Elle accueille chaque année 5 millions de visiteurs.

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