Théodore Laurent (1863-1953) Vice-Président du tout puissant comité des forges – aujourd’hui l’UIMM – Théodore Laurent (1863-1953)

Polytechnicien, Ingénieur de l’Ecole des Mines, métallurgiste et Vice-Président du tout puissant comité des forges – aujourd’hui l’UIMM – Théodore Laurent (1863-1953) fut le grand patron des aciéries et forges de la Marine de la Loire. Il fut le premier à préconiser la réunification et la concentration des aciéries et forges de Rive de Gier, de Givors, de Saint-Chamond et de Firminy qui se concrétisera en 1953 par la création de la Compagnie des Ateliers et Forges de la Loire (CAFL) et dont le siège sera basé à Saint-Chamond dans la Loire.

Dans ses jeunes années, Théodore Laurent s’arrêta souvent, au retour de l’école, devant l’antre noir et bruyant des forgerons locaux.

Un jour le père de Théodore Laurent, heureux de lui faire un présent, l’emmena dans un magasin de jouets, où il lui fut donné de choisir entre un petit bateau et un canon de cuivre à amorces. « J’ai choisi le canon, raconta plus tard Théodore Laurent, et ce canon, moi qui en ai tant fait fabriquer au cours de ma carrière, est le seul dont je me sois souvenu avec émotion et plaisir… »

Il sera un des artisans de l’industrie française durant la première guerre mondiale. Il sera le pionnier des canons 75,155, 305, 370 et 400 mm. Il proposera plusieurs innovations industrielles au service des armées : le char d’assaut, le canon automoteur sur chenille avec avant-train, le canon de 75 biflèche à frein hydropneumatique, et le canon de 400 mm sur rail. CAFL baptisera le navire français Théodore Laurent construit à Blainville en 1953 pour lui rendre hommage

Le triumvirat

Au début du 20éme siècle, un triumvirat de trois grands maitres de forges domine l’industrie française de la métallurgie François de Wendel (1874 – 1949) dans l’est de la France, Eugène Schneider (1898 -1910) au Creusot dans le centre de la France et Théodore Laurent (1863-1953) dans Loire

Saint-Chamond

L’essor de la Ville de Saint-Chamond est dû à sa situation géographique. Cette dernière, en 1831, lors de la construction de la première ligne française de chemin de fer, en fit l’une des gares de la ligne Saint-Etienne-Lyon. Toutes les industries, si diverses, de la région y sont représentées : teinturerie, soie artificielle, tresses et lacets, tissus élastiques, tannerie et enfin la plus importante, la métallurgie, avec ses deux branches : sidérurgie et construction.

Théodore Laurent (1863-1953)

Thoédore est né à Saint-Jean-d’Angély. Il rentre à l’École Polytechnique en 1883 et sort en 1885, il poursuivit sa formation à l’École des Mines de Paris. Ingénieur au Corps des Mines, d’abord à Moulins, puis à Angers, il devait bientôt quitter cette administration pour entrer comme Ingénieur à la Compagnie des Chemins de Fer du Midi, puis comme Ingénieur en Chef adjoint du matériel à la Compagnie des Chemins de fer d’Orléans. C’est à l’occasion de ces fonctions qu’il connut les principaux dirigeants de la métallurgie française.

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