Les aciéristes ArcelorMittal, Thyssenkrupp et Voestalpine ont appelé mercredi à une «réforme pragmatique» du marché du carbone européen, objet d’intenses débats à Bruxelles, réclamant d’en «suspendre l’augmentation des coûts» jusqu’à «ce que la décarbonation» de leur activité soit «économiquement viable», dans un communiqué commun. Les géants de l’acier, qui revendiquent ensemble «environ 60% de la production d’acier intégrée en Europe», estiment que le Système d’échange de quotas d’émission de l’Union européenne (SEQE-UE ou ETS en anglais) devrait augmenter le coût de production de l’acier «d’environ 50% d’ici le début des années 2030» dans sa forme actuelle.

Ils reconnaissent que le dispositif pionnier dans la lutte contre le dérèglement climatique, en place depuis 2005, «a permis de réduire les émissions dans le secteur de l’électricité d’environ 49% entre 2005 et 2023», mais jugent qu’il «n’offre pas encore de voie viable pour les industries à forte intensité énergétique telles que la production d’acier». Les leviers d’une «décarbonation économiquement viable», prix de l’électricité compétitifs, hydrogène vert abordable ou captage et stockage du carbone, «restent insuffisamment développés ou indisponibles à grande échelle», poursuivent les trois géants. Ils réclament «une suspension temporaire de l’augmentation des coûts du SEQE» en attendant que «les leviers clés d’une décarbonation économiquement viable soient en place».

Vers une réforme le 15 juillet

Pour transformer le minerai de fer en acier, les hauts fourneaux consomment du charbon d’origine fossile, très polluant. La production d’acier contribue ainsi significativement au réchauffement de l’atmosphère. Mi-mai, l’ONG américaine Global Energy Monitor relevait que la part des capacités de production d’acier dit «vert», avec des fours électriques à arc notamment, n’a «augmenté que très légèrement» dans le monde en 2025. «Les progrès vers une production de fer »vert« restent également très limités», observait-elle.

États, industries et organisations environnementales mènent une bataille pour combattre ou soutenir ce mécanisme de tarification du CO2 dans l’UE, alors que Bruxelles présentera sa proposition de réforme le 15 juillet. Le mécanisme contraint les producteurs d’électricité et les industries les plus énergivores (sidérurgie, ciment, chimie…) à acheter des «permis de polluer» pour couvrir leurs émissions. Le prix de la tonne de CO2 varie et s’établit autour de 75 euros actuellement, mais des quotas gratuits sont alloués pour accompagner les industriels dans leur transformation. Ils diminuent progressivement et devaient initialement disparaître d’ici 2034, ce qui est au coeur des débats actuellement.