S’il ne fallait retenir qu’un exemple du succès de ceanon français, ce serait un clip, réalisé par le ministère de la défense ukrainienne en 2022. Sur la chanson « Je t’aime moi non plus » de Gainsbourg, des images de roses en train d’éclore alternent avec des tirs de canon au rythme du refrain « je vais et je viens ». Puis cette demande « envoyez-nous en plus ». On est au début de l’invasion russe en Ukraine et la France vient d’y envoyer ses premiers canons Caesar.

Et la pièce d’artillerie française a déjà fait forte impression. Léger, précis, rapide et peu coûteux,le canon Caesar cumule des atouts non négligeables. Il porte bien son nom, car voilà plusieurs années déjà qu’il règne sur l’artillerie française. Et pourtant, il a bien failli ne jamais voir le jour, il y a plus de trente ans.

L’armement au point mort

« Personne ne demandait un nouveau canon et surtout pas l’armée française qui avait ce qu’il lui fallait. » Alors pourquoi Philippe Girard, jeune ingénieur tout juste recruté au Giat (Groupement industriel des armements terrestres) se lance-t-il au début des années 1990 dans le développement d’une nouvelle pièce d’artillerie ?

Le contexte ne s’y prête pas. La guerre froide se termine, les pays se désarment, les budgets militaires diminuent et les arsenaux d’Etat voient leurs commandes fondre. Pour relancer les exportations, Philippe Girard, enhardi par deux années d’études à l’université américaine de Wharton, imagine un nouveau canon, installé directement sur un camion. Jusqu’ici, l’artillerie française produisait un canon monté sur un char (le « 155 AuF1 ») et un canon tracté par un camion (le « 155 TRF1 »).