La skyline de Djeddah, en Arabie saoudite, s’apprête à accueillir un géant architectural sans précédent.

Le JEC Tower, anciennement connu sous le nom de Jeddah Tower, promet de redéfinir les limites de l’ingénierie moderne en devenant le premier gratte-ciel au monde à atteindre le kilomètre de hauteur. Cette prouesse technique, dont l’achèvement est prévu pour 2028, marque une étape cruciale dans l’histoire de la construction verticale.

Un projet titanesque aux multiples rebondissements

Initialement baptisé Kingdom Tower ou Mile-High Tower, ce projet colossal a connu plusieurs changements de nom avant de s’arrêter sur JEC Tower (Jeddah Economic Company Tower). L’ambition initiale d’atteindre le mile (1,6 km) a dû être revue à la baisse, les études géotechniques ayant révélé que le sol ne pouvait supporter une telle structure. Néanmoins, avec ses 1 007 mètres de hauteur, la tour s’imposera comme un véritable record-breaker dans le domaine des superstructures.

Le chantier, débuté il y a plus d’une décennie, a connu son lot de péripéties. Des retards importants ont été enregistrés, notamment en raison de bouleversements politiques et économiques en Arabie saoudite. Le projet a été temporairement gelé à environ 60 étages, avant de reprendre récemment avec une vigueur renouvelée sous l’impulsion du prince Al Waleed bin Talal Al Saud.

Une prouesse architecturale aux dimensions vertigineuses

Conçue par le cabinet Adrian Smith + Gordon Gill, la JEC Tower s’inspire de la nature pour défier les lois de la physique. Sa forme triangulaire, évoquant les feuilles pliées d’une plante désertique, n’est pas qu’esthétique. Elle a été pensée pour résister aux vents violents qui soufflent à ces altitudes extrêmes. Des encoches sur trois côtés offrent une protection naturelle contre le soleil ardent du désert saoudien.

Pour supporter cette masse vertigineuse, les ingénieurs ont conçu un système de fondation titanesque :

• 270 pieux forés
• Profondeur atteignant 105 mètres
• Base en béton ultra-résistant

À l’intérieur, les chiffres donnent le vertige :

Un symbole de démesure et d’innovation

La JEC Tower ne se contente pas de battre des records, elle les pulvérise. Voici quelques comparaisons saisissantes :

• Plus de 3 fois la hauteur de la Tour Eiffel
• Plus de 2 fois celle de l’Empire State Building
• Presque 2 fois la hauteur du One World Trade Center, l’actuel plus haut gratte-ciel des États-Unis

Ce projet pharaonique, estimé à environ 1,9 milliard de dollars américains, ne se limite pas à sa hauteur impressionnante. Il ambitionne de devenir un hub économique et touristique majeur pour la région. Au programme : un hôtel de luxe, des espaces de bureaux ultramodernes et des résidences haut de gamme. Le point d’observation le plus élevé au monde promet une expérience unique aux visiteurs, offrant une vue imprenable sur la mer Rouge et le désert environnant.

L’avenir des gratte-ciel à l’épreuve des défis

Alors que la JEC Tower s’apprête à redéfinir l’horizon de Djeddah, elle soulève également des questions sur l’avenir de l’architecture verticale. Les défis techniques, environnementaux et économiques liés à de telles structures sont colossaux. Néanmoins, ce projet témoigne de l’audace et de l’innovation constante dans le domaine de la construction.

Bien que des rumeurs circulent sur un potentiel gratte-ciel encore plus haut conçu par Foster + Partners, la JEC Tower semble assurée de conserver son titre de plus haute structure du monde pour les années à venir. Elle incarne l’ambition de l’Arabie saoudite de se positionner comme un acteur majeur de l’innovation architecturale et technologique à l’échelle mondiale.