Et si on pouvait fabriquer les pièces manquantes à la réparation d’un vaisseau spatial… directement depuis l’espace ? C’est ce qu’a commencé à faire cet été l’ESA en imprimant pour la première fois une pièce de métal à l’aide d’une imprimante 3D depuis l’ISS.

« C’est un grand bond en avant pour le domaine de la fabrication dans l’espace », se réjouit Advenit Makaya, ingénieur en fabrication avancée à l’ESA. C’est l’entreprise française AddUp qui a conçu l’imprimante à l’origine de ce petit exploit. « Ça s’est très bien passé, il n’y a eu aucun problème dans la fabrication », se félicite Julien Marcilly, le PDG de l’équipementier fondé par le groupe d’ingénierie industrielle Fives et Michelin. L’ESA confirme que les réalisations sont « conformes à ce que l’on attendait », bien que l’agence n’ait pour l’instant pu les examiner que par caméras interposées.