Lorsque la silhouette de nouveaux concurrents se dessine dans le rétroviseur, les grands groupes commencent souvent par se voiler la face. Plus facile de nier la réalité que de croire que le « petit » qui vous talonne pourra un jour vous rattraper, voire vous doubler.

Arrive ensuite le jour où les « petits » sont si « grands » qu’il est trop tard pour tenter de les racheter et qu’il devient quasiment impossible de les ralentir. C’est à ce moment-là qu’intervient en général une troisième phase : celle de l’appel à l’aide.

Les acteurs installés se tournent vers les Etats, les politiques et les régulateurs, en dénonçant parfois de façon justifiée une concurrence déloyale. Pour lutter contre le dumping, des aides publiques ou une asymétrie juridique dont bénéficient les nouveaux pirates, il faut protéger ceux qui souffrent.

Cartes rebattues

Bien des secteurs ont traversé ce cycle. Des télécoms à la banque en passant par la télévision, le transport aérien, le commerce, les taxis, l’hôtellerie ou la musique, la dérégulation et la révolution numérique ont rebattu les cartes dans bien des industries.

C’est aujourd’hui l’automobile qui doit sortir de ce moment du déni et de la victimisation. La montée en puissance de Tesla longtemps regardé avec mépris par les grands constructeurs et maintenant celle des constructeurs chinois force les grands noms d’une industrie plus que centenaire à se réinventer.

On peut se plaindre face à une concurrence en partie déloyale et demander à être protégé, mais si l’automobile européenne veut se sauver il faudra aussi qu’elle brise des tabous et consente à de grands sacrifices, notamment en termes d’effectifs et d’usines, car l’heure est grave.

Seuls certains commencent à prendre le virage.